কাঁঠাল বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কার জাতীয় ফল এবং ভারতের তামিলনাড়ু ও কেরালার রাজ্য ফল। দক্ষিণ ও দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায় হাজার হাজার বছর ধরে কাঁঠাল চাষ হয়ে আসছে।

বিশ্বের সবচেয়ে বড় কাঁঠাল উৎপাদনকারী দেশগুলোর মধ্যে ভারত, বাংলাদেশ, থাইল্যান্ড ও ইন্দোনেশিয়া রয়েছে। গাছে জন্মানো ফলের মধ্যে কাঁঠালই সবচেয়ে বড় — ওজনে ৮০ পাউন্ড পর্যন্ত হতে পারে।

সম্প্রতি বিশ্বজুড়ে উদ্ভিদভিত্তিক খাবারের চাহিদা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে কাঁঠালের জনপ্রিয়তাও ব্যাপকভাবে বেড়েছে। কাঁচা কাঁঠাল রান্না করলে টানা শুকরের মাংসের মতো দেখতে হয়, যা এটিকে নিরামিষভোজীদের কাছে বিশেষ পছন্দের করে তুলেছে। ক্যানসার ও ডায়াবেটিসের ঝুঁকি কমাতেও কাঁঠাল কার্যকর বলে মনে করেন পুষ্টিবিদরা।